Au XV° siècle la dentelle prend ses lettres de noblesse, mais c'est au XVI° siècle qu'elle se développe vraiment grâce à la naissance de la mode des fraises. La confection de ces dernières, nécessitait une quantité importante de dentelle. Venise (île de Burano) devient le centre de fabrication de la dentelle à l'aiguille,  les Flandres et l'Auvergne se spécialisent dans la dentelle aux fuseaux.

Les nobles et les riches raffolent de la dentelle, les hommes comme les femmes. Tous les vêtements en sont garnis : les gants, les manchettes, les cols, les haut-de-chausses, les robes, les jupons et même dans les carrosses. Devant cet usage excessif,  de 1629 à 1639, 4 édits interdiront ou réglementeront l'usage des passements et dentelles, sous le règne de Louis XIII.

Colbert crée les Manufactures Royales et relance l'industrie dentellière française. Dès 1665, il fait venir des dentellières vénitiennes et les installent en Normandie. Alençon est né.
C'est sous le règne du Roi Soleil que la dentelle à l'aiguille atteindra son apogée. L'industrie dentellière française connue dans le monde entier, emploiera jusqu'à 80 000 personnes. Colbert imposera l'usage de la dentelles françaises en fermant les frontières à l'importation.